中國人用玉，最早可以追溯到遠古時期，迄今所知距今六十萬年的“北京人”，從居住地二公里以外的花崗巖坡地上找到水晶以制造工具。這就是我國玉器的最初萌芽。從它誕生之時即與石器共存，其功能也與石器一致。在先民眼里，玉器與石器似乎沒有什么區(qū)別。這就是我們過去說過的玉、石俱在，玉、石不分的現(xiàn)象。人類經(jīng)歷了數(shù)十萬年的玉石并存、玉石不分的歷史時期之后，對兩者的差別慢慢地有了新的認識。至距今八千年的原始社會后期，出現(xiàn)了裝飾精美的玉器。   

　　從廣義上講，玉也是石，是石材中的一種。它們之間的不同就在于一個字，玉比石“美”。為了將玉和石區(qū)分開來，古人規(guī)定了種種條件，即古籍中所稱的“德”，有“十一德”之說、”九德”之說、“七德”之說。到東漢時，許慎在《說文解字》中歸納為“五德”，概括起來可以解釋為：必須是天然形成，具有一定的比重；必須是質(zhì)地堅韌，具有一定的硬度；必須是光澤瑩潤，具有一定的透明度或不透明；必須色彩絢麗，具有漂亮的單純顏色；必須是音色悠揚，具有發(fā)聲的物理特性。上述止個條件，是古人對什么是玉所下的最科學、最完整的定義。

　　俗話說：“玉不琢不成器”，一塊塊璞玉毛料，不管出于何種用意、何種用途，只有經(jīng)過設計構思，碾磨雕琢，才能成為實用品或藝術品，才能具有生命力。中國玉器發(fā)展史，實際上就是中國玉雕藝術的發(fā)展史。因此，未經(jīng)雕琢的玉石是不能稱作玉器的。古玉之所以名貴，主要在于它的藝術價值。春秋時，楚人卞和在山中得一璞玉（玉石），獻給厲王，說是石頭，以欺君之罪斷其左足。之后，獻給武王，又說是石頭，斷其右足。待文王繼位時才得以剖開，發(fā)現(xiàn)果然是一好玉，隨后加工成“和氏壁”。“五城之都,僅可一觀”，成為價值連城的無價之寶。“和氏壁”是中國玉器發(fā)展史上最著名的典故。近代人劉大同在《古玉辨》中稱，“古玉有四異：一具天然之九色，較他物特多；二經(jīng)人工之雕琢，較他物特精；三受地氣之醞釀，較他物特潤；四納各色之沁入，較他物特艷；其品格非同尋常，焉得不貴”。此番議論，把古玉的名貴之處表達得淋漓盡致。    

　　古人云：“君子無故，玉不去身。”從古至今，中國人愛玉，以玉比德，以玉養(yǎng)德，不只是因為它外在的美，而是因為透過它的鉆研之美閃爍出一種深刻的內(nèi)涵。玉作為自然界中一種硅酸鹽無機物，自身并無什么功力，更沒有什么神通。但經(jīng)過人工的碾磨雕琢和大地的經(jīng)久淬煉，它那種堅韌、剛毅、純潔、樸實、高雅、稚拙、靈透、溫潤自然屬性便充分地顯現(xiàn)出來，并對人類產(chǎn)生巨大的影響，這種影響歸結到一點就是玉的品格。在歷史的長河中，人們世世代代在思考、在感悟，并用玉的品格不斷地凈化心靈，校正人生，使玉的品格人格化，逐漸形成了中國玉文化的一種傳統(tǒng)美德——玉德。玉德是玉文化的精髓，是區(qū)別于其他文化的重要標志。   

　　傳統(tǒng)文化中，在孔子儒家思想的影響下，玉德被歸結為仁、義、禮、智、信“五德”，表現(xiàn)在政治、經(jīng)濟、思想、文化、宗教、信仰等社會生活的各個領域。“五德”是君子的化身和代表，“君子以玉比德”，就是從這五個方面衡量和規(guī)范自己的行為的。用現(xiàn)在的眼光看，盡管其中帶有封建色彩和非科學的內(nèi)容，如供玉能祈福，佩玉能避邪，食玉能長生，塞玉能防腐等等，但都是不同歷史條件下的產(chǎn)物。其主流是人們講仁德、講道義、講禮儀、講學智、講信譽，這就是傳統(tǒng)文化中玉德的本質(zhì)和真諦。   

　　今天，廣大玉器愛好者和收藏家應該從玉的品格中受到哪些啟迪，得到哪些收益呢？筆者總結了10個字：

　　高，即高尚、高雅；
　　剛，即剛直、則毅；
　　明，即明智、明達；
　　誠，即誠懇、誠篤；
　　純，即純潔、純真；
　　樸，即樸實、樸素；
　　清，即清正、清廉；
　　勤，即勤勞、勤奮；
　　溫，即溫良、溫厚；善，即善心、善行。   

　　總結這10個字，無非是想從玉的品格中悟出一些做人的道理。在實踐中，凡有一定收藏經(jīng)歷和古玉藏品的人都會有一種感受，每當你擁有一件古玉真品時，立刻就會產(chǎn)生一種自豪和滿足。置于家中，頓感蓬蓽生輝，懸于身旁，總覺得心曠神怡。每當你欣賞它的時候，心中就會涌出一種激情、發(fā)出一種震顫，令你興奮，令你陶醉，給你帶來欺趣，使你得到享受，這就是玉的“靈性”。   

　　玉是人作無言的“伴侶”和“先生”，只要真心地去感悟它，便會受到啟迪。實踐證明了條哲理：懂玉要講德，不懂玉者不能達到真愛；懂玉要講德，不講德者不能達到真懂。用玉的品格陶治情操，修身養(yǎng)性，是玉器收藏的最高境界。“以玉會友，以德交友，有德有識，德才兼?zhèn)?rdquo;應該成為廣大玉器愛好者和收藏家共同的座右銘。