玉在人們的心目中總是晶瑩、明潔，美麗的，許多美好的東西都是以"玉"字來形容。玉是一種特別堅(jiān)硬的礦石，從其化學(xué)成份來看，它是一種輝石礦。玉的形成和各種巖石的形成一樣，都是大自然變化的產(chǎn)物，美麗多姿的玉石因?yàn)楫a(chǎn)量稀少而成為寶石。自古以來，它一直籠罩著神秘的色彩。遠(yuǎn)古的人類曾將玉琢制成武器和工具，后來開始崇拜玉器。
    "玉不琢，不成器"，"玉雖有美質(zhì)，在于石間，不值良工琢磨，與瓦礫不別。"這些古語說的道理都是好的材料僅僅是制作玉器的基礎(chǔ)，它的價(jià)值是要以人工設(shè)計(jì)雕琢后才能最終體現(xiàn)的。玉工水平的高低是決定玉器檔次的重要因素，好的玉器應(yīng)該在用好的玉料的前提下，構(gòu)圖精美和諧，工藝精雕細(xì)刻，撫之有溫潤脂滑之感。另外，玉作的時(shí)代，歷史上的作用，占有者的身份，造型的獨(dú)到，往往又能左右玉器的價(jià)值。
    玉（Jade）這個(gè)名稱本身與醫(yī)學(xué)有關(guān)，源自西班牙語。玉石中含有硒、鋅、銅、鈷、錳等許多微量元素，佩戴在身上，與人體長期接觸，這些有益元素逐步會(huì)被人體吸收，使體內(nèi)各種微量元素得到補(bǔ)充，起到祛病健身的作用。另外，玉石還具有穩(wěn)定情緒、增強(qiáng)人的快速反應(yīng)能力的功效。
    中國有"玉石之國"的美稱，早在公元前5000年的河姆渡文化時(shí)期，我國就已出現(xiàn)了玉璜、玉珠等玉器，這是人類歷史上最古老的玉文化。在《尚書》、《山海經(jīng)》、《禹貢》等古籍中都有記載，相傳在遠(yuǎn)古時(shí)代，中華民族的祖先黃帝就以玉分賜給部族首領(lǐng)，作為享有權(quán)力的象征。許多帝王的"傳國玉璽"也都是用玉刻制的。歷史上"和氏璧"的故事，就是和國古代崇玉精神的文化體現(xiàn)。
    玉器與中國文化的關(guān)系深遠(yuǎn)，有人還將中國歷史上的石器時(shí)代和青銅時(shí)代之間，專門劃分出一個(gè)玉器時(shí)代，這也有一定的道理。在數(shù)千的文明史中，一種物質(zhì)文化能漫延千年，至今沒有中斷的，除了陶瓷，恐怕就是玉器了。
    中國玉石的產(chǎn)地和品種很多，新疆有"和田玉"、"伊犁玉""美酒玉"，廣東有"信宜玉"（又稱"南玉"），遼寧有"岫巖玉"，山東有"山東玉"，陜西有"玉川玉"，河南有"獨(dú)山玉"，"密玉"等.
    在我國，最優(yōu)質(zhì)的玉應(yīng)屬新疆和田的"羊脂玉"，它的顏色潔白，質(zhì)地細(xì)膩，結(jié)構(gòu)致密，堅(jiān)而不脆。中國民間認(rèn)為佩戴玉器既起到裝飾作用又能達(dá)到健身效果，還有"如意、長壽、平安、吉祥"之寓意。